Hace dos años, cuando el buque hospital Africa Mercy se vio obligado a abandonar Senegal, a Mercy Ships se le rompió el corazón al saber que cientos de pacientes seguían esperando su oportunidad de ser operados.
Aunque Mercy Ships siguió proporcionando formación médica y cirugías en hospitales de toda África, todavía había muchos que esperaban sanarse. El 1 de febrero, el Africa Mercy regresó para llevar una vez más esperanza y sanidad a esos pacientes y sus familias.
Tres semanas después fue la emocionante culminación de esta larga espera. Las enfermeras habían pasado horas limpiando cada centímetro del hospital, hasta los bloques de juguete de plástico con los que pronto jugarían los pacientes pediátricos.
El quirófano estaba meticulosamente esterilizado. Las tiendas de campaña del muelle estaban montadas y llenas de miembros del equipo entusiasmados. La comunidad de voluntarios a bordo creció con la llegada de nuevos tripulantes de todo el mundo.
Finalmente, el 23 de febrero, los pacientes subieron al buque y se llevaron a cabo las primeras cirugías que cambiaron vidas.
“Hace dos años, tuvimos que decir: ‘Lo siento. No podemos ayudarles en este momento. Volveremos, pero no sabemos cuándo'”, dijo la Dra. Miriam John, Directora Médica de Mercy Ships International. “Ahora, estamos cumpliendo una promesa a nuestros pacientes. La puerta está abierta y la atravesamos cuando empezamos a operar. Ese es el momento en que empezamos a hacer lo que hemos venido a hacer”.
La primera paciente operada durante este servicio de campo fue Sokhna, una joven madre de 20 años. Es del sur de Senegal, donde ella y su marido son agricultores. Sokhna pasa la mayor parte de su tiempo atendiendo su casa y cuidando a su bebé, la alegría de su vida. Se ha pasado la vida viviendo con un labio leporino y la primera vez que tuvo la esperanza de poder ser operada fue en 2019, cuando el Africa Mercy navegó hasta Senegal. Pero antes de que Sokhna pudiera llegar al buque, recibió la noticia de que su operación tendría que esperar.
Ante el devastador retraso, Sokhna se mantuvo positiva, diciendo: “Debe haber sido el plan de Dios que no me operara entonces”.
Cuando el Africa Mercy regresó a Senegal, la fe de Sokhna se vio recompensada al convertirse en la primera paciente en entrar en el buque y ser operada. Dijo que no tuvo muchos nervios el día de su ingreso: “Sólo siento paz y alegría”.
Tiene la vista puesta en la luz al final del túnel, en lo que más espera. Ya se lo imagina: el momento en que por fin se vaya a casa sanada y su marido la vea, por primera vez, con el labio leporino reparado.
El ingreso al hospital y la cirugía de Sokhna fueron seguidos por otro paciente, igualmente ansioso por sanarse.
Benjamín, un hombre de 23 años, llegó al Africa Mercy para que le extirparan un tumor facial. La primera vez que oyó hablar de Mercy Ships fue a través de su entrenador de voleibol en 2019. Pero cuando le dijeron que el Africa Mercy se iría antes de tiempo debido al COVID-19, la cirugía para extirpar el tumor de Benjamin se pospuso.
Le dijeron que Mercy Ships volvería, pero le costó aferrarse a la esperanza. De pie frente al buque el día de su ingreso en el hospital, dijo que por fin está empezando a creer que está sucediendo de verdad.
“Estoy feliz de estar aquí, esperando la cirugía”, dijo Benjamin. “Me siento confiado y lo dejo todo en manos de Dios”.
La mañana de la operación, un sonido familiar llenó el buque. En el pasillo del quirófano, momentos antes de la operación, el cirujano voluntario Dr. Gary Parker pronunció unas palabras de oración por Sokhna y Benjamin. A través del sistema de intercomunicación, los voluntarios de todo el buque dejaron su trabajo para unirse a él en la oración.
Estamos muy agradecidos por estas preciadas primeras cirugías y por los cientos más que tendrán lugar en los próximos meses. La esperanza y sanidad sólo son posibles gracias al apoyo y al amor que vemos cada día.
Y usted puede unirse a nuestra misión hoy mismo. Hay muchas maneras de llevar esperanza y sanidad, desde dar un regalo de esperanza, orar por nuestros voluntarios y pacientes, y embarcarse usted mismo.
El verdadero impacto comienza salvando una vida y continúa cambiando una generación. Esperamos que siga uniéndose a nosotros en esta labor vital en 2022.
