Cuando nació Justinah, su madre, Vitasoa, lloró. Nunca había visto a un bebé con labio leporino, y enseguida se dio cuenta de que otros miembros de su comunidad tampoco lo habían visto. El miedo y la incomprensión rodeaban a la enfermedad de su hija; incluso se advertía a las mujeres embarazadas que se mantuvieran alejadas, por temor a que sus propios hijos pudieran verse afectados.

Consciente del aislamiento que provocaba la enfermedad de Justinah, Vitasoa estaba decidida a encontrar ayuda. Cuando Justinah tenía 6 meses, la llevó a un hospital local con la esperanza de encontrar una solución. Pero el costo de la cirugía era imposible para una madre que ganaba aproximadamente $1,06 por pieza de ropa infantil hecha a mano.

Entonces, llegó un rayo de esperanza. Mercy Ships llegaba a Madagascar y ofrecía operaciones gratuitas para enfermedades como la de Justinah. Llena de esperanza renovada, Vitasoa viajó al lugar de registro de pacientes, donde vio algo que la sorprendió: otros niños con labio leporino, igual que su hija. Por primera vez se dio cuenta de que no estaban solas.

Justinah se convirtió en la primera paciente de su región en ser operada. Pronto, ella y su madre subieron a bordo del Africa Mercy, donde un equipo médico especializado la operó de lo que antes parecía imposible. Tras la intervención, la recuperación de Justinah estuvo llena de momentos tiernos. Necesitó más mimos, pero pronto redescubrió su voz, ¡más fuerte que nunca!

Su transformación fue más que física. Cuando llamó a su abuelo para contarle la noticia, le dijo con alegría: «Mi herida ha desaparecido. ¡Ahora puedo comer mokary!» – un apreciado pan malgache que nunca antes había podido disfrutar. Le encantaba hablar con claridad, probar nuevas palabras y decir «mamá» por primera vez.

La enfermera Sarah Harley, que cuidó de Justinah, la recuerda bien: «¡Es una pequeña con una gran personalidad! Su labio leporino le dificultaba comer y le afectaba el habla, pero también la hacía menos aceptada por la sociedad. Tras la operación, volvió a encontrar su voz, fuerte y llena de alegría».

Sarah recuerda un momento especial con su joven paciente: «Cuando tuve que revisarle la boca, utilicé una luz con forma de tortuga que brilla cuando abre la boca para animarla a hacer lo mismo. Le gustó tanto que no quiso devolvérmela. Tuve que fingir que revisaba también a su madre para recuperarla».

El viaje de Justinah es un viaje de resiliencia y esperanza. Aunque su camino no ha estado exento de dificultades, ha dado los primeros pasos hacia un futuro mejor, lleno de sonrisas, risas y confianza para ser quien está destinada a ser.