Un buque de maravilla y una sonrisa de alegría

La personalidad cálida y amable de Harilala causa una impresión inmediata, pero detrás de esa dulce apariencia se esconde un viaje marcado por una diferencia visible. Un labio leporino lo marcó como diferente desde que nació.

Su madre, Suzanne, no se sorprendió cuando lo vio por primera vez tras su nacimiento. Pero no por ello le dolió menos el corazón. «Me quedé de piedra cuando lo vi con el labio leporino», dice. «Aunque sabía que iba a nacer con él, me quedé impactada».

Durante años, Suzanne cargó con el peso de la culpa por el estado de su hijo. Una superstición en su pueblo en Madagascar hizo creer a la joven madre que ella era la culpable del labio leporino de Harilala.

«Cuando recogía hojas de taro, alguien me asustó por detrás y rompí las hojas sin querer», explica. «La gente dice que si arrancas hojas de taro durante el embarazo, tu hijo tendrá labio leporino».

A pesar de su dolor, Suzanne estaba decidida a encontrar ayuda para su hijo. Tras una larga búsqueda, ella y su marido encontraron por fin un hospital donde los médicos podrían ayudarles. Pero cuando se enteraron del costo, sus esperanzas se hicieron añicos. Era mucho más de lo que podían pagar.

Sin otra opción, Harilala creció con el labio leporino, jugando sólo con sus hermanos y permaneciendo casi siempre al margen. Aunque se salvó de la crueldad a la que pueden enfrentarse muchos niños con su condición, sus padres seguían anhelando el día en que no fuera marcado como diferente.

«Quiero que esté sano y que se parezca a los demás niños», dice Suzanne. «Quiero que se le arregle».

Entonces, un día, Suzanne oyó hablar de Mercy Ships en la radio y, por primera vez, la ayuda pareció posible.

A bordo del Africa Mercy, Harilala fue operado para corregir su labio leporino y cambiar su futuro. Para la tripulación voluntaria, se trataba de un procedimiento rutinario, uno de los cientos que se realizan cada año. Pero para Harilala y su familia lo era todo.

«Me siento feliz porque le han reparado el labio leporino», dice Suzanne. «Estoy feliz porque podrá ir a la escuela y casarse».

A medida que Harilala se recuperaba, empezó a surgir una parte más segura de su personalidad. Rodeado de gente que realizaba trabajos interesantes en un buque que nunca había visto antes, se despertó su curiosidad. Empezó a hacer preguntas.

El equipo de voluntarios de Mercy Ships acogió su asombro, lo llevó a recorrer el buque y lo presentó a los distintos departamentos que habían desempeñado un papel en su sanación, incluido el equipo de transporte.

«Le enseñé diferentes herramientas y equipos, y estaba muy emocionado y curioso», cuenta Lukas Eggenberger, mecánico de vehículos voluntario. «Me divertí mucho enseñándole herramientas y viendo lo feliz que se ponía».

Ese pequeño momento dejó una impresión duradera en Lukas. «Su curiosidad y audacia para probar cosas que nunca había visto antes me parecieron una señal de que estaba entrando en una nueva vida».

Esa nueva vida está llena de infinitas posibilidades. Para Suzanne, los sueños de su hijo son sencillos: crecer fuerte, tener un trabajo y, algún día, una familia propia.

“Mercy Ships es maravilloso”, dice. “Sólo quiero darles las gracias por cuidar de nosotros”.