Más allá del nombre que les dieron: la historia de Fenitra, Rolland y Rody     

En Anjiro, un pueblo rural al oeste de Madagascar, a las familias se las conoce a menudo por lo que aportan a la comunidad. Algunas son agricultores. Otras son artesanos expertos. Muchas son recordadas por su generosidad hacia los vecinos. 

Pero durante años, la familia de Haja fue conocida por algo completamente distinto. 

«Cuando oía a la gente decir: “Esos son los hijos de Haja, los de las piernas arqueadas”, me dolía», dijo. «Me dolía como padre». 

Haja había desarrollado piernas arqueadas de niño, pero nunca pudo recibir tratamiento. En su lugar, se abrió camino en el mundo con dificultad, unacondición que, lamentablemente, heredaron sus hijos. Esa etiqueta le dolió profundamente y siguió a su familia allá donde fueran, reduciendo a variasgeneraciones a una simple condición. 

Además del desgaste emocional, los hijos de Haja tenían que lidiar con las limitaciones físicas que les imponían sus piernas torcidas. 

Para Fenitra, de 15 años, Rolland, de 8, y Rody, de 6, caminar por el difícil terreno de su aldea rural era una lucha diaria. Sus piernas torcidas hacían que losmovimientos cotidianos fueran lentos y dolorosos.

Fenitra y Rolland se levantaban antes del amanecer y partían hacia la escuela cada mañana, en busca de una educación a la que se negaban a renunciar. Tenían que recorrer caminos rocosos y pendientes pronunciadas durante más de dos horas en cada sentido, a menudo luchando por mantener el equilibrio y, a veces, cayéndose por el camino.   

«En la escuela, los niños se burlan de nosotros y nos llaman «piernas arqueadas», contaron. «No les hacemos caso. Simplemente seguimos adelante».   

Su madre, Berthine, se preocupaba constantemente por sus hijos. Se preguntaba si terminarían los estudios, encontrarían trabajo o lograrían escapar algunavez de las burlas que amenazaban con acompañarlos hasta la edad adulta.

También le preocupaba cómo las supersticiones de la gente podrían afectar a su futuro. En su comunidad, las piernas arqueadas se explicaban a veces comouna maldición o un castigo.

«Me dolía escuchar esas cosas», dijo Berthine. «Hacía que todo fuera más pesado».   

Pero cuando Mercy Ships llegó a Madagascar, Haja supo que sus oraciones pronto serían escuchadas. 

«Creía que se sanarían», dijo Haja. «Les dije a mis hijos: “Los operarán. Solo oren y esperen”». 

En 2025, Fenitra, Rolland y Rody subieron a bordo del Africa Mercy con su madre, listos para someterse a la operación que cambiaría sus vidas. Sabiendo queno podría arreglárselas sola, a Berthine se unieron Fanja, la hermana mayor de los niños, y Oliva, su prima, que se ofrecieron a ayudar durante los largos días de cirugía y recuperación.

«Son muy cariñosos y se quieren mucho», dijo Maddy McArthur, una fisioterapeuta voluntaria. «Se les ve reír, bromear y animarse unos a otros. Pasaron portodo juntos». 

Uno a uno, los niños se sometieron a complejas cirugías ortopédicas a bordo de nuestro buque hospital. Tras su recuperación inicial, los hermanoscomenzaron el difícil y largo proceso de fisioterapia. Les colocaron las piernas enyesadas y les indicaron ejercicios diarios para ayudarles a aprender a caminar de nuevo. El progreso se produjo a pequeños pasos. 

«Fue como un niño que aprende a andar», recordaba Fanja al hablar de los primeros pasos de Fenitra. «Lloraba porque le dolía. Pero las enfermeras y losmédicos la animaron».

Día tras día, el dolor dio paso a nuevas posibilidades. Y tras meses de duro trabajo, los tres niños estaban listos para volver a casa, erguidos por fin. 

«Fue muy especial verlos bajar juntos por la pasarela», recuerda Maddy. «Verlos salir del hospital como una familia fue precioso». 

Cuando la familia regresó a su aldea, fueron recibidos con admiración y una gran celebración.

«La gente estaba asombrada», dijo Fanja. «Se alegraron mucho al ver que los niños llegaban con las piernas rectas». 

Haja recuerda aquel día con claridad. «Estábamos todos juntos y bailamos de alegría», dijo. «Celebramos hasta el amanecer».

Por fin, el apodo con el que antes se burlaban de su familia empezó a desaparecer.

«Antes, me dolía lo que decía la gente», dijo Haja. «Pero cuando mis hijos volvieron sanados, supe que ese apodo desaparecería».  

Su familia sigue siendo conocida en el pueblo… ¡pero ahora la historia que cuenta la gente ha cambiado!